My Programming Career In The USA Series II : 我在美国做码工系列之二
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今天我想说说politics on offices(or fights on better cubicles or offices, think bigger cubicles, corner offices and so on 就是大家都想要好的cubicle 或是office). Not the traditional good old office politics. 不是办公室政治，而是关于争抢办公室的故事。
抢办公室 Fight for office
这两天美国国内一个较大的新闻是众议院共和党的领袖麦卡锡被轰下了台。一个附带的结果是众议院民主党的前领袖Nancy Pelosi 丢掉了她的又大又好的办公室 – BBC: Interim House Speaker ‘evicts’ two senior Democrats from Capitol; (Daily Beast) McCarthy Fires Parting Shot: Stealing Nancy Pelosi’s Office. 这个事让我想起十多年前我在煤炭公司的同事关于办公室的故事。一个新来的同事（泰国小姑娘）好像来做senior internal auditor，她老板（美国白人，女的）帮她弄了个办公室。我不清楚这个是临时的还是长期的。很快，因为工作需要，这个办公室给了我的老板（美国白人小伙）。泰国小姑凉就很不开心，因为一起吃饭我就听到一些。这里面我觉得有两个小小的教训。
1. Never trying to take back the bone already in a dog’s mouth. 英语里的谚语，从巴菲特的伙伴查理芒哥那里听来的，不要在狗的嘴巴里试着去拿回已在她嘴里的骨头（英文原话：The one way, the only way to get that dog to bite you was to try and take something out of its mouth after it was already there.）。
2. 我觉得他的老板有点弱，不是怪她不去争，而是一开始就保不住的东西，就根本不要去争。直接让那个小姑凉坐我们同样的工位(cubile)就不会有这个不愉快。或者说这个是她自己多出来的事情。
Cubicles 工位
我做码工的地方我好像基本上没有独立的办公室。上面提到的煤炭公司算是有一些办公室，当然也有工位cubicles，也就是我等小不拉子们坐的位置。煤炭公司(Arch Coal, now Arch Resources post the bankrupcy and re-org)其实一开始我有个semi-private 办公室。我老板把我安排到一个角落里的办公室，那里原来是一个美国小伙，desktop technician 如果我没记错。我一次，我才刚去不久，我有点咳嗽，他好像很不开心。
我以前去过微软，应该是2002年，我有朋友在那里上班。我去有西雅图时去了他办公室，一个人一间，没有窗户。他说他们一般是赶进程的时候才会去办公室。微软在Richmond, WA 的园区很像一个大学校园，有树有湖。他说有个湖叫 Lake Bill, 据说是有一回庆功，大家一高兴，把比尔盖茨 (Bill Gates) 扔到湖里去了。我记得有两个车位是有名字的(Bill Gates, Steve Ballmer 当时微软的CEO)，其它位置随便停。这一点我觉得很不错。后来我去了一些地方，等级分明，停车位也有很多各种讲究。其实也是公司/单位文化的一个反映。
我自从上班以来好像就没有办公室。我在罗拉读研究生的时候有。有时候还只是一两个人的办公室（semi-private). 但是也有坏处，我刚来美国不久，我常去一个TA的办公室，我在我的桌子上放了一个数码相机，后来我发现我的相机不见了。这个办公室旁边有一个Lounge, Soda machine, 等等。我走开一下，很多时候会把门开着，可能是有人在那里顺走的。或者是有办公室钥匙的人。后来我有了一个更好(privacy)的办公室，我捡到一个可以折叠的沙发（可以睡觉）：有一次有一两个晚上因为要赶RA的工作，就在在办公室里睡觉（这个好像跟微软的部分员工，在开发Windows NT的时候，为赶进度，在办公室门板上睡觉一下（我是从网上和从我的朋友那里听来的）。另外一次，我捡到一个旧冰箱。就差一个微波炉了。
First Job
言归正传。我的第一个东家是Unigraphics Solutions (后来的名字有EDS PLM Solutions，UGS，Siemens PLM Software 等）。最早的办公室是在村里西北脚的Earth City (Riverport Drive)最高的办公楼：我在这里不详述Earth City 和Riverport Drive了：有段时间我经常去星巴克，当时我很想附近就有：最近的星巴克是在旁边的270和St. Charles Rock Road (印象中这一家开开关关，现在是开的）, 靠谱的一直有的星巴克在270和Page交界的West Port。现在这个办公楼是被本地较大cable/internet 公司租用。几年前（大概是）2019年初的时候我找工作，又去过那个楼。那个地方其实离村里的机场很近。我第一年在公司上班的时候，也住在附近的公寓。2001年九月十一那天，（我们应该都知道那天发生了什么），之后有几天，所有民航飞机停飞，感觉天空有平时没有的宁静。
我记得在那个最高楼呆了不到一年，公司搬到傍边一个新建的三层楼（13690 Riverport Dr）。我记得9-11 发生时，我们已经在新楼里了。因为印象中当时我们一起在中间的饭厅里看电视。当然这些事是很难忘记的。
我记得有一次，有个其他部门的同事工作三十周年庆祝。我当时的老板（美国人）私下里跟我们说，三十年前坐cubicle，三十年后还是坐cubicle。他说的是有点道理的。Sad but true. 当然我也记得我们的manager 和大老板的靠窗的corner cubicle 要大一些，大老板的cubicle好像还多一个挡板（better privacy）。
WFH
我的第二份工作AutoDesk是在家上班。那是2008年十一月份。公司有一些关于在家里上班必须有的一些条件，具体忘了，好像是说要有一定的空间。2020年因为疫情很多人开始在家上班，很多夫妻一起在家上班。我的建议是让老婆（boss）先挑办公室。 我有时候不喜欢总在家里呆着，就带上笔记本电脑去外面，当时一年多我去了 Barnes Nobel（书店）, Borders（这个书店现在已经没有了）, Bread Co and Starbucks. 可能去的最多的还是面包店。我去那一家面包店有十八年了，有一个我喜欢的位置。
AutoDesk 的工作可以在家工作（在当时不算多），但是也有一些坏处，比如说要差：有时候要坐小飞机。我记得大概是2009年春节我去了密西根一个小镇。坐小飞机不是很安全，那时真好出了一件事：Colgan Air Flight 3407。PBS有个相关的纪录片。
换工作 and Hearsay 听说的故事
2010年初，我的老大快要出生，我也换了个在办公室（工位）上班的正常工作。但是我很快发现这个小公司我可能呆不久。美国大公司（大锅饭）和小公司很不一样。这个小公司大概是两个人合开的。理论上我们有一个小组都是Union Pacific(UP) 的合同工, 两个老板（President and VP）以前帮UP做过事，现在他们帮UP维护两个系统：系统是关于运输和财务会计方面的(Accounts Receiveable and Revenue Integration Systems)。那一天（大概是2010年2月中的某一天）我们有三个人一起开始（这是其中的一个同事）。老板不直接管我，他们让两个project leader （相当于tech lead)管我们。我想有两个理由他们不喜欢我。一个是我不能提供剩余价值。什么意思呢：就是我发现我的两个华人朋友（老员工）除了做UP的事意外呢，还帮老板他们做其它的项目（比如说一个户外活动商品的网站等等）。还有一件事，我是后知后觉，我发现他们对我下午三点多的时候出去走15分钟很有意见。类似的问题，我大概每天九点左右到，四点多走，他们也有意见。
我大概做了半年多意识到这个问题，开始努力找工作。我问了我自己的朋友，也问了我的华人同事，感觉我除了找新工作没有其他好的办法。因为老板们会听project leader的话，而我没有多少说话的机会。在美国公司上班久了可能大家会知道公司内部等级是非常森严的。但是我找工作的速度没有赶上他们的速度。其实这个也是因为大公司和小公司的差别，大公司吃大锅饭，老板不会斤斤计较，小公司就相反 – 我当时还没有意识到。有一次，我太太告诉我家里有不明的烟 (look for “minor scare”)，这个火可不是开玩笑的。我马上就离开公司到家里，没有跟同事打招呼事后也没说。我事后听说对我不满的project leader 以前曾经跟另外一个同事以拳相向，同事之间动手在美国是比较少见的事情。不过我想那个家伙也不奇怪。
关于美国上班地方的一些暴力的统计：Workplace violence: homicides and nonfatal intentional injuries by another person in 2020. There were 392 workplace homicides in 2020. There were also 37,060 nonfatal injuries in the workplace resulting from an intentional injury by another person.
*** 以下我会慢慢更新 I will clean up below soon， may start a new story as this one kinda getting long ***
More cubicles
Arch coal: my cubicle moves (small shared corner office, cubicle near CTO, the cubicle near the “office fight”); and the girl who “lost” office. For that matter, heard from coworker helping set up CNN cable for ACI CEO, and oh, she helped the Outlook password change (same time on laptop and iPhone), this used to be an issue for me (one best practice is change it in one place 1st, let it sync in, before opening another app. 环保分子抗议。
EHI (2013): I left too many Panera bags there (quote my friend)…
MC: I found out I no longer have a cubicle: after open office remodeling and back to work. Nobody told me (some may know).
Standing desk and Open Space? Hype or doing actual good?
Asc: Edmundson, Cortex (big boss has better cubicles, just tables; open office remodeling – phone room).
I may talk about job searches, interviews (both from job search and from the hiring point of views), and hardware next, using my own stories, so stay tuned (hint: hardware itself is not the most important). 大家有什么想法意见，也可以在下面留言，或发email到：minjie.xu@gmail.com 🙂